Etnograafilises uurimuses kujutab vaatlus endast süstemaatilist "teiste" eluviisi jälgimist ja talletamist. Uurija kogub andmeid osaledes uuritava grupi või organisatsiooni igapäeva tegevustes. Ta vaatleb kultuuris tegutsejaid selleks et näha, millistes situatsioonidesse nad harilikult sattuvad ja kuidas nad neis käituvad. Ta laskub vestlustesse mõnega või kõigiga nendes situatsioonides osalejatest ja uurib nende tõlgendusi nende situatsioonide kohta, mida ta vaatles.

Osalusvaatlus (ingl participant observation, ka ethnographic observation; soome osallistuva havainnointi) on mitmetahuline välitöö strateegia, kuna see kombineerib „samaaegselt" otsest osalemist ja vaatlust, tegutsejate ja informantide intervjueerimist, dokumentide kogumist ja enesevaatlust.