Nii minevikus kui tänapäeval tähendab arhitektuur eelkõige ehituskunsti. Termin väljendab tavainimese jaoks hoone tajumise kõiki aspekte alates sellest, kuidas see välja näeb ja keskkonnaga harmoneerub või sellesse sobitub, milline on see seest kuni selleni, kui mugav ja funktsionaalne on selles hoones viibimine, töötamine või elamine. Arhitektuuri valdkonna spetsialist aga oskab hinnata lahendusi, mida rakendati soovitud tulemuseni jõudmisel, kasutatud tehnoloogiaid ja tulemuse vastavust projektile. Mitte vähemtähtis pole ka arhitekti isiksus. Ka spetsialisti hinnang hoonele võib erineda olenevalt sellest, kes see hindaja on – arhitekt, ehitaja või kinnisvara müüja.

1980-ndatest aastatest alates on arhitektuuri mõistet hakatud laialdaselt kasutama ka muude nähtuste ja valdkondadega seotuna, eelkõige seotuna infotehnoloogiaga.

Ehitise arhitektuuri ja näiteks organisatsiooni infosüsteemi arhitektuuri vahel võib täheldada analoogiat. Infosüsteemi komponentide koostist, struktuuri ja määrangut kirjeldavate karakteristikute kõrval sõltub selle reaalne efekt suures osas kasutajapoolsest subjektiivsest hinnangust. Hästi läbimõeldud kasutajaliides ning kõigi vajalike funktsioonide toetamine tagavad infosüsteemi edu ja loovad eeldused kogu organisatsiooni edukaks toimimiseks. Ja vastupidi, moraalselt vananenud, arhailised tehnilised vahendid pigem segavad kui aitavad kaasa edukale tööle ning nende saatus sarnaneb lammutamisele kuuluvate ehitiste saatusega.

Termin arhitektuur infotehnoloogiaga seotud nähtuste kirjeldamiseks võeti kasutusele eesmärgiga teha infotehnoloogiaga seotud küsimused ja arengud arusaadavamaks näiteks organisatsiooni juhtidele.

Arhitektuuri all mõeldakse:

• üldplaani või -kontseptsiooni, mida kasutatakse teatud süsteemi loomiseks, olgu selleks süsteemiks mingi hoone või näiteks mingi infosüsteem;
• süsteemi ja selle struktuuri: komponente ja nendevahelisi seoseid;
• üldpõhimõtete, kontseptsioonide, reeglite ja standardite kogumit, mida kasutatakse ettevõtte infotehnoloogialahenduste planeerimisel ja arendamisel.