Eessõna  Mordva rahvas ühineb ennas kaks era rahvast: Ersa ja Moksa.
Ersad ja moksad ütlevad enda kohta, et nad on "ühe peaga, kuid kahe suuga rahvas".
Mordvalased on läänepoolseim volgasoome rahvas, kes on suutnud püsida, säilitada oma keeled ja omanäolise kultuuri Moskvast vaevalt pooletuhande kilomeetri kaugusel.
Kuigi mordvalaste rahvaarv küünib üle miljoni, elab neist Mordvamaal vaid kolmandik kõrvuti venelaste ja tatarlastega.

Naabrid ning keeleteadlased nimetavad ersasid koos moksadega mordvalasteks.
Pole teada, kas need kaks lahedast keelt ja kultuuri üldse on kunagi üks olnud ja millal nad teineteist lahknesid.

Ersad ja moksad ise ei ole "mordva" nimetust tänapäevani oma keelepruuki võtnud ning peavad end eri rahvasteks.

Mordvalasi mainib esimesena Jordanis kuuendal sajandil nimega Mordens.
Hiljem nimetab Bütsantsi keiser Konstantinos 7 Porphyrogennetor mordvalaste maad Mordia.
Vene kroonikais esineb see kujul.
Mordvalased ise seda ei kasuta: ühed nimetavad end ersa, teised moksa.
Ersalasi on umbes 2/3 mordvalastest.
Umbes million ersad elavad Vene Föderatsioonis ja ainult 160 tuhat elavad Mordovias.
Moksad on 350 tuhad millest 170 tuhat elavad Mordva Vabariigis.
Etnonüümi ersa mainitakse 10 sajandist, alates segeli araabia allikais "Ardani, Arsaija" kujul, moksad nimetab esmakordselt Rubruquis 8 sajandil Moxel.

Oma keelt kutsuvad mordvalased vastavalt erzan kel ja moksan kal.
Ersa keele vanimad mälestised parinevad 18 sajandist, esimesed raamatud (vaimulikud tolketeosed) on ilmunud 19 sajandil.

Tänapaeval on mordvalastel kaks vene tähestiku alusel loodud kirjakeelt - ersa kirjakeel 1925. aastast ja moksa 1933. aastast.
Nende normide kujunemisele avaldasid tunduvat mõju kirjanikud P. Kirillov, M. Bezborodov ja T. Kirdjashkin.

Siin on näideks järgmise eestikeelse teksti tõlked ersa keelte ja moksa keelte: Enne oli inimeste elu palju raskem kui nüüd.
Kodus tekti ise kõik, mida oli vaja.
Käsitsi külvati, niideti ja peksti reht.
Naised ketrasid ja kudusid.
Inimestel polnud aega õppida.
Nüüd teevad masinad rasked tööd.
Inimestel on kergem elada.
Neile jääb rohkem aega oma elu parandamiseks.
(P.Ariste)